Cincinnati blues pianist en zanger Ben Levin is terug met zijn vijfde VizzTone album, "Ben Levin Presents A Holiday Blues Revue" en is meteen een feestelijk cadeau voor zijn vele fans. Geïnspireerd door klassieke bluesgrootheden als Freddy King, Charles Brown en Amos Milburn, begon Levin in 2019 met het maken van zijn eerste kerstnummers en sindsdien heeft hij naar dit album toegewerkt. Deze collectie laat een verscheidenheid aan gastartiesten en diverse bluesstijlen horen. Lil' Ed laat pure Chicago blues horen, geïnspireerd door zijn oom J.B. Hutto, Sonny Hill kanaliseert soul uit het chitlin' circuit, Candice Ivory laat horen hoe je genres kunt trotseren door blues en jazz te mengen, en Lil' Jimmy Reed brengt de diepe blues van Baton Rouge naar voren.

Levin begon piano te spelen toen hij 8 jaar oud was en volgde lessen bij zijn mentor, de legendarische boogie en blues pianist Ricky Nye. Naast Nye zijn grootste invloeden Pinetop Perkins, Big Joe Duskin en professor Longhair. Levin's zijn debuut "Ben’s Blues" (2018) haalde hij al 2 Blues Music Awards, maar ook voor de opvolger "Before Me" (2019) dat op het VizzTone label verscheen, bracht Ben's authentieke bluespiano en soulvolle zang de wereld in en maakte de weg vrij voor zijn nominatie voor een Blues Music Award 2020 voor het beste album van een opkomende artiest en eindigde in 2019 als nummer 80 op het Roots Music Report, gemeten via radio airplay. Voor dit album werkte hij in de studio samen met o.a. Bob Margolin (gitaar) en Bob Corritore (harmonica) met wie hij samen de afsluiter van dit album schreef, en dit naast 6 nieuwe songs die Levin zelf schreef. Op zijn album "Carryout or Delivery" (2020), geschreven en opgenomen tijdens de pandemie van 2020, verkent Ben de serieuze neveneffecten van het opgesloten zijn met een gestaag dieet van afhaalvoeding, maar hij slaagt er ook in om veel plezier te hebben en de dingen in het leven te vieren die we nog steeds hebben, namelijk liefde en muziek. Op deze plaat breidt Ben zijn songwriting uit naar verschillende schakeringen van blues, soul en funk, terwijl hij ook laat zien dat hij naast piano meer dan capabel is op de B3 en de Wurlitzer elektrische piano.

Na drie Blues Blast Music Awards te hebben ontvangen, schuwde Levin even de hulp van grote artiesten voor "Carryout or Delivery" hetgeen we niet kunnen zeggen over Ben's laatste album "Take Your Time", dat uitgebracht is in oktober 2022, want deze topplaat bevat samenwerkingen met blueslegendes Lil' Ed, Bob Stroger en Lil' Jimmy Reed. Het album kreeg twee maanden lang dagelijkse airplay op Sirius XM radio en bereikte nummer zeven in de Living Blues radio charts. Gebaseerd op het succes van hun single, "I've Been Drinking Muddy Water", bundelden Ben en Lil' Jimmy hun krachten opnieuw in de studio. Ben produceerde en schreef nummers met Jimmy. "Back To Baton Rouge" werd uitgebracht in mei 2023 op NOLA Blue en bereikte de tweede plaats in de Living Blues radio charts. In oktober 2023 bracht Ben een EP uit, "Waiting Just For You", op Vizztone met de in Bay area gevestigde jazzvocaliste Stella Heath. Ze huurden de legendarische jazzmuzikanten Art Gore uit Cincinnati in op drums (George Benson, Dr. Lonnie Smith en Lonnie Liston Smith) en Jim Anderson op bas (Art Blakey, Ernestine Anderson en Hank Crawford).

Het nieuwe album opent sterk met de debuutsingle "Candy Cane", die het rauwe, soulvolle geluid laat horen dat de zang en slidegitaar van Lil' Ed kenmerkt, denk maar even aan een Elmore James of JB Hutto. Ben vervolgt met de klassieker "It’s Christmas Time", waarna Levin zich volledig laat gaan in "Elf's Boogie". De soulcrooner Sonny Hill past perfect bij het lome "Next Christmas", en in "Christmas Mood" is het werkelijk genieten van de soul/jazz zangeres Candice Ivory. Na de vrolijke shuffle "Forgot Mrs. Claus", worden we weer overdonderd in het gitaar gedreven "Regifted", om dan vervolgens meer in een jazzy terrein te komen met de instrumental "Skating", die Ben meesterlijk vertolkt op zijn Hammond B3. "Lump Of Coal" verscheen twee jaar geleden in dezelfde versie al op zijn album "Take Your Time", maar om veteraan Lil' Jimmy Reed in dit nummer weer op gitaar en zang te horen is werkelijk de kers op de taart. Met het ondeugende "SantaCon", sluit Ben dit album af, dat meteen ook zijn meest afwisselende en vrolijkste plaat is geworden. Mooi is alvast dat hij deze kerstplaat in zijn Levin's stijl brengt, en hoor je hier geen afgezaagde kerstcovers, want van de 10 songs zijn acht originelen uit zijn eigen pen. Zoek je een mooi geschenk voor onder de kerstboom, dan is "Ben Levin Presents A Holiday Blues Revue" zeker een aanrader!

TRACKS:
1. Candy Cane
2. It's Christmas Time
3. Elf Boogie
4. Next Christmas
5. Christmas Mood
6. Forgot Mrs. Claus
7. Regifted
8. Skating
9. Lump of Coal
10. Santacon